Cliff Bleszinski, Gears of War'un yaratıcısı, oyun geliştirmeye dönebilir

Cliff Bleszinski, on yılın büyük bir bölümünü oyun sektörüne veda ettiğini söyleyerek geçirdi. Epic’te Gears of War’ı yaratan, ardından çok oyunculu oyunlara yönelmek için kendi stüdyosunu dağıtan bu isim, şimdi ilk kez kamuoyu önünde tam tersini söylüyor.

2018 yılında, Boss Key Productions'ın iflasının ardından bunu resmen açıklamıştı. Manşetlerde de belirtildiği gibi, Cliff Bleszinski video oyunu yapmaktan sonsuza kadar vazgeçtiğini söylemişti ve o zamanlar bunu ciddiye alıyordu. Arena türü nişancı oyunu LawBreakers, 2017'de fena olmayan eleştirilerle piyasaya çıkmış, ancak neredeyse hiç oyuncu çekememişti; 80'ler temalı battle royale oyunu Radical Heights ise stüdyonun parası bitmeden önce ancak bir ay kadar ayakta kalabilmişti. Bleszinski bu işlerden uzaklaştı, bir anı kitabı yazdı, Tony ödüllü bir müzikalin yapımcılığını üstlendi ve yıllarca oyun geliştirme dünyasından tamamen uzak kaldı.

Bu durum bu baharda değişti ve bunun nedeni iç karartıcı. Brian Crecente ile 80 Level’da yaptığı uzun bir röportajda Bleszinski, alkolü bırakmasının kendisini nasıl tekrar bu işe çektiğini anlattı. Yıllarca süren aşırı alkol tüketimiyle bağlantılı bir nöbet geçirdikten sonra Mart ayında hastaneye kaldırıldı ve o günden beri bir damla bile içki içmedi. Dört aydır alkol almayan Bleszinski, bir zamanlar tamamen vazgeçtiği şeyi özlemeye başladı.

"Sonuçta, karakterler ve dünyalar yaratmak istiyorum. İnsanların cosplay yapacağı ve vücutlarına dövme yaptıracağı şeyler yapmak istiyorum."

— Cliff Bleszinski

Durumun ne kadar kötüye gittiğini açıkça dile getiriyor. Şu anda 51 yaşında olan Bleszinski, yaşadığı süreci olabildiğince yalın bir dille anlattı.

"Eskiden işlevsel bir alkoliktim. Sonra işlevsiz bir alkolik oldum."

— Cliff Bleszinski

Aradaki sekiz yıl boş geçmedi. Bleszinski bir anı kitabı yayınladı, iki Broadway gösterisinin yapımcılığını üstlendi, bir çizgi roman çıkardı ve Brian McGuinness ile birlikte F13 adlı bir podcast başlattı. Kendi ifadesine göre, bu süre zarfında büyük bir kısmını içerek geçirdi; ta ki vücudu onu bir hastane yatağına düşürene kadar.

Bu geri dönüşün neden sürpriz olduğunu anlamak için, düşüşün ne kadar sert olduğunu hatırlamak yardımcı olur. Bleszinski, Jazz Jackrabbit ile adını duyurdu, Epic’te ilk üç Gears of War oyununun baş tasarımcısı olarak yirmi yıl geçirdi, ardından 2012’de ayrıldı. 2014'te Arjan Brussee ile birlikte Boss Key'i kurmak üzere geri döndü, kod adı Project BlueStreak olan bir nişancı oyunu için Nexon ile anlaşma imzaladı ve ekibi yaklaşık 75 kişiye çıkardı. Sorunlar Kasım 2014’te ortaya çıktı; Blizzard, Overwatch’ı duyurduğunda Boss Key ekibi, bu türün en büyük şirketiyle aynı alanda bir kahraman nişancı oyunu geliştirdiklerini fark etti. LawBreakers yine de 2017’de piyasaya sürüldü, bir an için yükselişe geçti, ancak düşük oyuncu sayısının eşleştirme sistemini bozması ve diğer herkesi kaçırmasıyla birlikte satışlar durma noktasına geldi.

Röportajın büyük bir kısmında Bleszinski, stüdyo yöneticilerinin kayıt altında neredeyse asla yapmadıkları bir şeyi yapıyor: yazdığı bir listeden kendi hatalarını tek tek sıralıyor. Stüdyonun tamamen kendisine ait olmasını istediği için eski Gears yapım ortağı Rod Fergusson’ı geri çevirdi. Boss Key için o kadar avantajlı bir Nexon anlaşması imzaladı ki, kendi ifadesine göre yayıncı, oyunun başarılı olup olmamasını umursamayı bıraktı. LawBreakers’ı Xbox yerine PlayStation’a çıkardı; böylece adını gerçekten bilen oyunculardan uzak kaldı. Oyundaki karakterler, cosplay yapmaya değer bir kimliğe sahip değildi. Ayrıca şirketi bir CEO olarak değil, herkesin arkadaşı olarak yönetti. Zamanlamayı, ancak geriye dönüp bakıldığında söylenebilecek türden bir cümleyle özetliyor.

"LawBreakers tökezledi, böylece Concord da yüzüstü düşebildi."

— Cliff Bleszinski

Son, Mayıs 2018’de geldi. Brussee’nin Epic’e geri dönmesi ve ejderha süren samuray temalı bir oyun projesinin destekçi bulamaması üzerine Bleszinski, ekibi son bir toplantı için bir araya getirdi. Stüdyonun son çaresi olan Radical Heights, hile koruması olmadan erken erişim aşamasında piyasaya sürülmüş ve birkaç hafta içinde hackerların saldırısına uğramıştı.

"Acil bir toplantı için şirketin karşısına geçip onlara tüm bunların işe yaramadığını söylemek zorunda kaldığım o günü asla unutmayacağım. Hayatımın en zor günlerinden biriydi."

— Cliff Bleszinski

Onun geri dönmesini ümit edenler için önemli olan, ne yapmayacağını söylediği şey. Bleszinski, oyuncu karşı oyuncu (PvP) oyunlarıyla işini bitirmiş durumda. Soul Walker adlı asimetrik bir korku oyunu için danışmanlık yaptı bile ve kendi bir sonraki projesinden bahsederken doğrudan kooperatif PvE'ye işaret ediyor.

"Bu alanda çalışan herkese bol şans dilerim. Son zamanlarda daha çok PvE hayranıyım. Horde modu, Gears 2’yi kurtardı ve bu alanın her zaman popüler olacağına inanıyorum çünkü oyuncular sadece arkadaşlarıyla çevrimiçi olarak bir şeyler vurmak istiyor; abartı yok, soru sorma yok."

— Cliff Bleszinski

Hiçbir şey vaat etmiyor. Aklındaki fikri ima etmekten öte, üzerinde çalıştığı oyunu detaylandırmıyor.

"Sadece motorlu testerelerden çok daha fazlası var."

— Cliff Bleszinski

Bleszinski geri dönüp dönmeyeceğine karar verirken, onun kurduğu seri onsuz gayet iyi gidiyor. The Coalition’ın ön bölümü olan Gears of War: E-Day, 6 Ekim’de PC ve Xbox Series X/S’te çıkacak ve serideki diğer oyunlardan yıllardır hiçbiri, bu oyun kadar lansman öncesi ilgi görmemişti. Xbox Games Showcase etkinliğinden önce ön sipariş bilgileri sızdırıldı; sistem gereksinimleri ve ilk oynanış görüntüleri, Horde Siege adlı yeni 12 oyunculu PvE modu ile birlikte ortaya çıktı; 400 milyon dolarlık olduğu iddia edilen bütçe haberi, yalanlanmadan önce bir süre ortalıkta dolaştı; ve oyun, Xbox'a özel kalması için son dakikada PlayStation 5 sürümü iptal edildi.

Benim kafamı kurcalayan da işte bu son karar. The Coalition’ın E-Day hakkında gösterdiği şeyleri beğeniyorum ve PS5 sürümünün iptal edilmesi bana bir kayıptan ziyade, Xbox’a özel stratejinin canlı bir testi gibi geliyor. Eğer E-Day sadece Xbox ve PC’de sorunsuz bir şekilde piyasaya çıkarsa ve yine de satarsa, daha fazla birinci taraf oyununun onu takip ederek platform duvarının arkasına geçeceğini ve Bethesda’nın kataloğu gibi bir şeyin özel hale gelmesi fikrinin artık bir şaka gibi gelmeyeceğini düşünüyorum.

Bleszinski, E-Day’e şimdiden onayını verdi; bu da mantıklı geliyor. Geri dönmesinin tek nedeni, Gears’ı başlangıçta başarılı kılan içgüdüyle aynı: insanların değer verdiği karakterler ve sürekli oynadıkları bir kooperatif modu. Kendi ifadesiyle “sektöre tam anlamıyla geri dönebilecek” mi, bu henüz belirsiz. 2020’de de benzer bir şey söylemişti, ancak sonuç çıkmamıştı.

Ayrıca okuyun: Bleszinski, Microsoft seriyi devralmadan önce Epic’te planladığı orijinal Gears of War 4’ü kısa süre önce açıkladı. Bu oyun, JD Fenix’in bağımlılıkla mücadelesini ve “insanlar insanlara karşı” bir savaşı konu alan daha karanlık bir hikayeydi ve “Eskiden yeraltından geliyorlardı. Artık yukarıdan geliyorlar.” sloganıyla tanıtılmıştı.