Disco Elysium stüdyosu ZA/UM en fazla 32 kişiyi işten çıkarıyor

2019 yapımı Disco Elysium’un geliştiricisi ZA/UM Studio, tüm departmanlarda toplam 32 kişiye kadar işten çıkarma kararı aldı. Stüdyo, Cuma öğleden sonra sosyal medyada bu işten çıkarmaları doğruladı ve bu kararı, oyunun ruhani halefi olan Zero Parades: For Dead Spies’ın ticari performansına bağladı. Satışlar, stüdyonun mevcut büyüklüğünde faaliyetlerini sürdürmek için yeterli olmadı.

ZA/UM çalışanları, Büyük Britanya Bağımsız İşçi Sendikası tarafından temsil edilen ve Birleşik Krallık'taki ilk tanınmış video oyunu geliştiricileri sendikasını kurdukları Ekim 2025 itibarıyla stüdyonun büyüklüğü yaklaşık 100 kişiydi. Stüdyo, süreç boyunca ZA/UM İşçi İttifakı temsilcileriyle istişare yaptığını belirtiyor ve şu ana kadar 32'ye kadar çalışan işten çıkarma veya işini kaybetme riski bildirimleri aldı. Bu, ZA/UM'u tanınmış bir sendikaya sahip ilk Birleşik Krallık oyun stüdyosu haline getirmişti; dolayısıyla bu işten çıkarma dalgası, sendika etrafında değil, örgütlü bir işgücü içinde gerçekleşiyor. İşten çıkarmalar, kısmen stüdyo içindeki koşullara tepki olarak sadece birkaç ay önce örgütlenen işgücünü vurdu.

Açıklama oldukça kısa tutuldu. ZA/UM, Zero Parades’in olumlu eleştiriler aldığını kabul etse de, oyunun arkasında gerekli finansal destek bulunmadığını belirtti.

"Zero Parades: For Dead Spies, eleştirmenlerden büyük beğeni toplayarak piyasaya sürülse de, ticari performansı mevcut büyüklükteki bir stüdyoyu ayakta tutmamıza yetmedi."

— ZA/UM Stüdyosu

Duyuru, kesintilerin ZA/UM’un yapısını değiştirdiğini ancak amacını değiştirmediğini belirten meydan okurcasına bir cümleyle sona erdi ve şu anda işe alım yapan herkesten ayrılan kişileri dikkate almasını istedi.

Tepkiler gecikmedi ve çoğu düşmanca nitelikteydi. Hem X hem de Bluesky'de yorumlar devre dışı bırakıldığından, yanıtlar alıntı paylaşımları yoluyla geldi. Daha ölçülü tepkilerden biri, suçu piyasadan çok stüdyonun kendisinden sorumlu tutan Bluesky kullanıcısı Eimmy'den geldi.

"Onlar güvenli ve tatmin edici bir işi hak ediyorlar. Ne yazık ki Zaum böyle bir yer değil ve çoğu hayranın gözünde markayı zedelediği için er ya da geç batacaktır."

— Eimmy

Bu son cümle, ZA/UM’u yöneten kişilere neden bu kadar az sempati duyulduğunu açıklıyor. Stüdyo, yıllardır oyun sektöründe kamuoyuna en çok şikayet edilen iş yerlerinden biri olarak biliniyor. Disco Elysium’un oyun direktörü Robert Kurvitz ve sanat direktörü Aleksander Rostov, ZA/UM’un sahipleri Ilmar Kompus ve Tõnis Haavel’i, dolandırıcılık yoluyla stüdyoyu ve fikri mülkiyet haklarını ele geçirmekle suçladılar ve mali kayıtları görmek istemeye başladıktan sonra kovulduklarını ve kendi çalışmalarından mahrum bırakıldıklarını söylediler.

Kompus ve Haavel, mali usulsüzlük iddialarını reddettiler ve kendi iddialarıyla karşılık verdiler. İkili hakkında, neredeyse iki yıl boyunca çalışmadan maaşlarını almaya devam ettiklerini, zehirli bir ortam yarattıklarını ve stüdyonun fikri mülkiyet haklarını başka şirketlere satmaya çalıştıklarını söylediler. Kurvitz ise bunu, işgücünü bölmek ve dikkatleri, kendisinin sahiplerin şüpheli faaliyetleri olarak tanımladığı şeyden uzaklaştırmak amacıyla yapılan son dakika hamlesi olarak nitelendirdi. People Make Games, o zamandan beri bu anlaşmazlığın tamamını iki uzun belgesel aracılığıyla ele aldı ve birkaç dava reddedilip düşürüldükten sonra bile iki taraf birbirlerine karşı açıklamalar yapmaya devam ediyor. Eski Disco Elysium geliştiricileri, oyunun ruhuna uygun devam oyunlarını geliştirmek için en az dört ayrı stüdyo kurdu ve bunlardan birçoğu kendi başlarına hukuki mücadelelerle karşı karşıya kaldı.

Bu, ZA/UM’un ilk işten çıkarma dalgası da değil. 2024 yılında stüdyonun bir Disco Elysium yan projesini iptal ettiği ve yaklaşık 24 kişiyi işten çıkardığı bildirildi. O dalga da kendi kamuoyu açıklamaları dalgasını beraberinde getirdi; anlatımlarda, yoğun çalışma temposu, tükenmişlik ve çatışmalarla yıpranmış bir iş ortamı betimlendi. İki yıl sonra, durum yine tanıdık geliyor: eleştirmenlerden olumlu yorumlar alan ancak satışlarda beklenen başarıyı yakalayamayan bir proje ve işsiz kalan bir başka geliştirici grubu.

İroni gözle görülür derecede açık. Disco Elysium, kapitalizmin geride bıraktığı yıkımı konu alan bir oyun; ancak stüdyosu, oyunun eleştireceği türden bir sahiplik mücadelesinin içinde yarım on yıl geçirdi. Sadece birkaç ay önce şirket, tüm bunların tam tersi bir imaj sergilemişti. Şirket, AAA ölçeğinde büyümeyi kamuoyuna açıkça reddettiğinde, Zero Parades’in yazarı Jim Ashilevi, IGN’ye ZA/UM’un küçük ve bağımsız kalmasını istediğini söylemişti.

"Umarım asla bir triple-A stüdyosu haline gelmeyiz."

— Jim Ashilevi

Aynı sohbette, Zero Parades dört milyar kopya satsa bile ekibin değerlerine sadık kalmasını umduğunu söyledi. Gerçek rakam, stüdyonun tüm çalışanlarını istihdamda tutabilmesi için gereken rakamın çok altında kaldı. Ashilevi ayrıca, geniş pazarın iş açısından kasvetli ancak yaratıcılık açısından sağlıklı olduğunu belirtti ve oyuncuların hâlâ büyük yayıncılar dışında üretilen, tek oyunculu, hikâye odaklı oyunlar istediğinin kanıtı olarak Clair Obscur: Expedition 33’ü gösterdi. Zero Parades bu tanıma neredeyse tam olarak uyuyor.

Stüdyonun dayanabileceği bir eski oyun kataloğu var. Disco Elysium hâlâ vazgeçilmez bir oyun ve hatta bir keresinde Epic Games Store’da ücretsiz bir hediye olarak sunulmuştu; bu hediye, orijinal dedektif RPG’sini, oyun için tek kuruş bile ödememiş bir oyuncu kitlesinin önüne çıkardı. Ancak bu erişimin hiçbiri, ZA/UM’un ihtiyaç duyduğu rakamlarda Zero Parades’e yansımadı.

Yazmaya başlamadan önce her şeyden önce açtığım birkaç oyundan biri olarak Disco Elysium’a sürekli geri dönüyorum; bu yüzden stüdyosunun personelinin neredeyse üçte birini işten çıkarmasını görmezden gelmek zor. Eleştirmenlerin övgüsünün burada bir sonuç veremediği fikrine katılmıyorum; yıllarca süren kamuoyu önündeki çekişmeler, Zero Parades mağazalara ulaşmadan çok önce markaya zarar vermişti. Şu anda işten çıkarma bildirimlerini elinde tutan insanlar, başlatılmasında hiçbir payları olmayan bir kavgayı miras aldılar. Eğer ZA/UM gerçekten batarsa – ki bunu bekleyen tek kişi Eimmy değil – sanırım kayıtlar, en derin yaraların kendi kendilerine açıldığını gösterecektir.

Zero Parades, iki ay önce Disco Elysium’u açıkça anımsatan bir oyun olarak piyasaya sürüldü ve Eurogamer’dan beş yıldızlı bir inceleme aldı; Alexis Ong, oyundaki tepki hızını ve anlatımını övdü ve oyunu, zirvede olan yaratıcı bir ekibin eseri olarak nitelendirdi. Ong, oyunu insan davranışının en karmaşık köşelerinde geçen, acı verici ve komik bir yolculuk olarak değerlendirdi; bu oyun, kurgusunun kendilerini sarsmasını isteyen oyuncular için yapılmış. Olumlu eleştiriler maaşları ödemiyor ve bu tepkiyle satış rakamları arasındaki uçurum, 32 kişinin işini tehlikeye atıyor.